而ESL,全称English as a Second Language,即‘英语为第二语言’,是为英语非母语的学生设计安排的英语课;实际上,在国内学校教授的‘英语课’基本属于ESL的范畴的。这种级别的英语课,相较于母语英语课而言,更注重从日常基本语言应用开始,帮助学生从适应环境起步,逐渐向适应内容进步。相应的,ESL课上的文学作品会更通俗易懂、语法从最基础的起步、写作要求也更宽容。若考试达到了相应的要求,则表明学生已经适应了新的语言环境和学习环境,可以转到原生英语课的班级中,与其他同学一同学习母语英语水平的内容了。